É fim de semana das Finais de Conferência, o que significa que o confronto do Super Bowl LVIII será definido no domingo.
A Final da AFC entre Baltimore Ravens e Kansas City Chiefs abre o dia, com o vencedor confirmando o encontro contra San Francisco 49ers ou Detroit Lions em Las Vegas no próximo mês.
Aqui está o que esperar da Final da NFC.
Será que Brock Purdy consegue controlar a narrativa?
Dependendo de quem estava na conversa em vários momentos desta temporada, o quarterback dos 49ers Brock Purdy é a versão atualizada de Joe Montana ou indigno de manter Sam Darnold como QB reserva em San Francisco.
Obviamente, a resposta correta está no meio termo, mas poucos jogadores geraram tanto discurso como o antigo "Sr. Irrelevante". Mas, pelo segundo ano consecutivo, o jogador de segundo ano inicia uma Final da NFC.
A expectativa é que o resultado seja melhor que o do ano passado, quando os Eagles tiraram ele e todos os outros QBs dos 49ers do jogo, e ele também vai querer melhorar o desempenho do fim de semana passado, quando sofreu nos primeiros 55 minutos da vitória sobre os Packers. Mas ele foi quase perfeito em uma campanha decisiva para a vitória e os fãs dos Niners esperam que esse jogo seja uma chance para mostrarem que têm a capacidade de conquistar uma vitória difícil.
Se Purdy tiver outra exibição eficiente e chegar ao seu primeiro Super Bowl, os pessimistas terão que começar a se acalmar.
Força x Fraqueza
Se você está procurando setores onde cada time pode ter superioridade ou dificuldade, então o confronto entre o ataque aéreo dos 49ers e a fraqueza dos Lions neste tipo de jogada pode ser crucial.
Os Niners têm o ataque aéreo mais eficiente da liga, enquanto os Lions estão em 30º lugar. Mesmo que Deebo Samuel fique de fora devido a lesão, os anfitriões ainda têm muitas maneiras de machucar seus adversários com Brandon Aiyuk, Christian McCaffery e George Kittle, todos capazes de vencer jogos sozinhos.
Falha na armadura dos 49ers?
Enquanto Dan Campbell elabora seu plano de jogo para o confronto de domingo, ele provavelmente terá dois caminhos para a vitória. O primeiro é mais uma atuação pouco convincente de Brock Purdy, mas sem isso, ele tentará correr com a bola na defesa dos 49ers. Os estilos contrastantes do obstinado David Montgomery e do veloz Jahmyr Gibbs podem causar problemas para os 49ers que lutaram para segurar Aaron Jones no fim de semana passado no que parece ser o único confronto que favorece realmente os Lions no domingo.
Batalha dos tight ends
Um tema comum entre os quatro times restantes nos playoffs da NFL é a qualidade que cada time tem na posição de tight end.
George Kittle talvez tenha sido o melhor tight end da NFL nesta temporada, conseguindo 65 recepções para 1.020 jardas, números que seriam ainda melhores se os Niners não tivessem tantas opções para alimentar no ataque. Caso Deebo Samuel fique de fora devido a uma lesão ou tenha um papel reduzido, Kittle poderá ter um grande dia.
Os Lions, por sua vez, esperam que Sam LaPorta esteja de volta à plena forma, depois que a escolha da segunda rodada do draft teve, talvez, a melhor temporada de um tight end novato da história da NFL.
Se a linha defensiva dos 49ers conseguir atingir Jared Goff, então LaPorta será um valor vital para o ex-QB dos Rams.
Os Lions não são apenas um conto de Cinderela
Os Lions estiveram nesta posição - a uma vitória da grande decisão - apenas uma vez na era do Super Bowl, quando foram derrotados por Washington em 1992. Muito se falou da emocionante trajetória que os torcedores dos Lions tem tido neste ano, com as cenas das últimas vitórias no Ford Field sendo suficientes para fazer chorar o mais veterano da linha defensiva.
Mas não acredite que esta seja apenas uma equipe daquelas que se dão por satisfeito chegar neste ponto. Os Lions são uma equipe muito parecida com Dan Campbell, um lado sensível, obstinado e corajoso que se acostumou a provar que os que duvidam estão errados.
Eles venceram seis dos nove jogos fora de casa este ano, então não espere que se sintam intimidados pela ocasião no Levi’s Stadium.