Toda a mídia e torcedores já chegaram a Las Vegas e o maior dia do calendário da NFL está perto.
O Super Bowl LVIII acontece no domingo, com o Kansas City Chiefs tentando conquistar três títulos em cinco anos, enquanto o San Francisco 49ers busca encerrar uma espera de 29 anos pelo sexto título.
O confronto será uma revanche do Super Bowl LIV, quando Patrick Mahomes levou os Chiefs à vitória com uma virada no quarto período, mas esses dois times estão muito diferentes desde então, com cada equipe com apenas nove jogadores que se enfrentaram na Flórida há quatro anos.
Então, quem serão os jogadores mais importantes desta vez? Aqui estão dez jogadores que provavelmente terão uma grande influência sobre o andamento do Super Bowl.
1. Patrick Mahomes
Patrick Mahomes não é apenas o melhor jogador da NFL, mas também está prestes a chegar ao estágio de um dos esportistas mais famosos do planeta.
Embora o duas vezes MVP da NFL não tenha tido sua temporada mais espetacular, ele apresentou os resultados repetidamente neste semestre, carregando nas costas um elenco de apoio falho.
O ataque dos Chiefs como um todo começou a jogar mais durante os playoffs e isso resultou na quarta aparição no Super Bowl em cinco anos. É um tanto óbvio afirmar que Mahomes será um dos jogadores-chave em Las Vegas, com os 49ers sabendo o perigo que o jogador de 28 anos pode ser dentro e fora do pocket.
2. Brock Purdy
Os holofotes também estarão no adversário de Mahomes, com Brock Purdy se preparando para seu primeiro Super Bowl com um conjunto de narrativas completamente diferente. O QB do segundo ano tem sido alvo de debate nesta temporada, com seus críticos fazendo fila para chamá-lo de um mero "gerente de jogo" com o luxo de um elenco de apoio estelar. Seus torcedores apontarão para a lideranças em diversas estatísticas da liga, uma frieza sob pressão e duas vitórias nos playoffs com viradas no quarto período este ano.
Será fascinante ver como ele lidará com a pressão de uma primeira apresentação no Super Bowl em uma noite onde o ex-‘Sr. Irrelevante’ terá a chance de silenciar os que duvidam e fazer história.
3. Christian McCaffrey
Longe dos dois quarterbacks, o running back dos 49ers, Christian McCaffrey, é o jogador com maior probabilidade de resolver este jogo.
McCaffrey conquistou facilmente o primeiro lugar em jardas terrestres da NFL nesta temporada e marcaria mais de 2.000 jardas em scrimmage junto com 21 touchdowns, enquanto atacava consistentemente os oponentes de San Francisco, semana após semana. Os fãs dos sinais também apontarão para o fato de que o último 49ers a vencer o Super Bowl contou com o pai de McCaffrey, Ed, como wide receiver, jogando sob o comando do coordenador ofensivo Mike Shanahan – pai de Kyle.
4. Chris Jones
Jones é o coração da defesa dos Chiefs e tem sido o líder nesta temporada da brilhante trama de Steve Spagnuolo para causar estragos no setor defensivo.
Ele tentará enfrentar Brock Purdy em todas as oportunidades e com o defensive tackle pensando também na free agency, ele vai querer fazer um grande jogo no maior palco.
5. Travis Kelce
O único jogador que pode ter mais destaque do que Mahomes na preparação (você não precisa que o lembremos por que). O início de temporada relativamente lento de Kelce é agora uma coisa do passado após o tight end entregar nos playoffs e ajudar os Chiefs a vencerem Bills e Ravens.
Ele tem sido o alvo favorito de Mahomes há anos e a perspectiva de ele enfrentar o corpo de linebacks bastante físico dos 49ers, formado por Fred Warner e Dre Greenlaw, é algo para aproveitar.
6. Deebo Samuel
Em seu quinto ano na liga, Samuel é talvez o wide receiver perfeito para o ataque de Kyle Shanahan.
Ele tem as habilidades usuais que você esperaria de um WR1 como velocidade, boas mãos e agilidade, mas também traz para a mesa a habilidade de quebrar tackles, conquistar jardas após a recepção e uma versatilidade que o faz funcionar como uma ameaça no jogo corrido também.
E aqui está um dos grandes problemas para os Chiefs – como você coloca recursos para parar Deebo, sem dar espaço para um dos outros jogadores perigosos dos 49ers tirar vantagem?
7.Nick Bosa
Conter Mahomes estará no topo da lista de tarefas do coordenador defensivo Steve Wilks na noite de domingo, já que os Niners sabem que não devem deixar o quarterback dos Chiefs escapar do pocket, onde ele tem a capacidade de improvisar e fazer grandes jogadas.
Aí entra Nick Bosa. O defensive end dos 49ers será fundamental e embora seu total de sacks tenha diminuído nesta temporada, suas pressões no QB aumentaram. O jogo de dois sacks contra os Lions é um bom sinal para os Niners, assim como seria a ausência de Joe Thuney na linha ofensiva dos Chiefs, caso o guard All-Pro perdesse sua batalha física.
8. L'Jaruis Sneed
O cornerback Sneed provavelmente terá uma noite movimentada em Las Vegas. Os Chiefs se preparam para enfrentar um ataque com o quarteto formado por McCaffrey, Samuel, Aiyuk e Kittle, mas Sneed provou durante a pós-temporada dos Chiefs que está pronto para o desafio.
Seu fumble forçado sobre Zay Flowers na Final da AFC foi talvez a maior jogada na campanha dos Chiefs para Las Vegas e os fãs esperam por mais desse grande apetite de outro jogador que se prepara para a free agency nesta primavera.
9. Isiah Pacheco
Os 49ers mostraram vulnerabilidade pelo centro da defesa nesta pós-temporada, com Green Bay e Detroit desfrutando de muita alegria em campo.
O estilo arrojado de Pacheco pode definir um tom ofensivo para os Chiefs e se tivermos um jogo acirrado como as apostas prevêem, um desempenho dessa natureza pode fazer a diferença.
10. George Kittle
Este jogo apresenta os dois melhores tight ends dos últimos cinco anos, com a excelente temporada de Kittle passando despercebida este ano, graças a todas as outras armas brilhantes neste ataque dos Niners.
Mas Kittle teve uma média de 15,7 jardas por recepção, o recorde de sua carreira, e tem sido um alvo de segurança confiável para Purdy durante os playoffs. Ele também é um jogador que prefere atuar contra a marcação individual e deve encontrar bastante isso no domingo.
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