A tabela da pós-temporada está definida e os playoffs do futebol americano finalmente chegaram. Depois de 18 semanas contundentes da temporada regular, a reta final de temporada da NFL começa no sábado, quando o Houston Texans recebe o Cleveland Browns, a primeira de seis partidas do Wild Card que acontecem ao longo de três dias.
Há muitas histórias aguardando os fãs da NFL, desde estrelas novatas experimentando pela primeira vez a ação dos playoffs até encontros improváveis e possíveis novos capítulos.
Aqui estão cinco jogadores que serão fundamentais para o sucesso de sua equipe no Super Wild Card Weekend.
CJ Stroud - Houston Texans
Rob Carr/Getty Images
A pós-temporada começa em Houston quando os Texans receberam o Cleveland Browns em um confronto que terá uma batalha quarterbacks de diferentes gerações. O ressurgimento de Joe Flacco com os Browns tem sido uma das narrativas mais improváveis da segunda metade da temporada, mas vamos nos concentrar no seu opositor aqui.
CJ Stroud acaba de completar uma das melhores temporadas de um quarterback novato dos últimos tempos, levando os Texans de volta aos playoffs pela primeira vez desde 2019.
Os Texans, quarto cabeça-de-chave, começarão como azarões na abertura de sábado, mas se Stroud mantiver a cabeça fria que mostrou nesta temporada, não se deixará intimidar pela ocasião e poderá levar seu time a uma vitória surpreendente.
Josh Allen - Buffalo Bills
(Getty Images)
Tem sido uma temporada estranha para o Buffalo Bills, que parecia estar à beira da eliminação há um mês, mas ressurgiu após uma sequência de cinco vitórias consecutivas e garantiu sua vaga no baile de final de temporada.
Como seria de esperar, o quarterback Josh Allen foi fundamental na recuperação, mas isso não quer dizer que não houve problemas. O passador cometeu três turnovers na vitória sobre o Miami na semana 18 e enfrentará uma defesa do Pittsburgh que estará pronta para capitalizar os erros que cometer.
O jogo, portanto, provavelmente depende da capacidade de Allen de fazer com que suas jogadas especulares superem seus erros, embora a lesão de TJ Watt seja um grande golpe para os Steelers.
CeeDee Lamb - Dallas Cowboys
Mitchell Leff/Getty Images
Vamos agora para para Dallas, onde os Cowboys recebem o Green Bay Packers. As chances de Dak Prescott ganhar o MVP gerou muitas manchetes no Texas, mas ele deve agradecer ao wide receiver CeeDee Lamb por seus números produtivos nas últimas semanas.
O wide receiver em seu quarto ano está atualmente em uma das melhores sequências de todos os tempos entre os recebedores, marcando em seus últimos nove jogos, um feito que ninguém mais em sua posição conseguiu em mais de uma década. Lamb terminou a temporada com 1.749 jardas recebidas – o oitavo maior número de qualquer jogador em uma única temporada da NFL – e fará o coordenador defensivo dos Packers, Joe Barry, ter muito trabalho para segurá-lo.
Matthew Stafford - LA Rams
O confronto Detroit Lions x LA Rams de domingo à noite traz uma série de narrativas já que Matthew Stafford e Jared Goff enfrentam seus ex-times. Os fãs dos Rams têm todo o direito de se sentir bem com o fato de Sean McVay ter realizado um plano para Goff, então a contribuição de Stafford parece ser o ângulo mais interessante aqui.
O ataque dos Rams contra a defesa dos Lions será a batalha principal aqui e Stafford será vital para guiar uma jovem unidade com o novato sensação Puca Nacua, passando por uma defesa forte dos Lions que tem o hábito de intensificar quando necessário.
Jalen Hurts - Philadelphia Eagles
(Getty Images)
Volte ao Dia de Ação de Graças e a possibilidade de Tampa Bay derrotar o Filadélfia nos playoffs era impensável. Mas os Eagles têm caído como uma pedra nas últimas semanas e seguem para a Flórida em alta apenas criadores das odds.
As lesões têm causado estragos nos Eagles nas últimas semanas, com Jalen Hurts, AJ Brown e DeVonta Smith jogando com dores, mas o caminho para a vitória aqui depende do desempenho no jogo aéreo.
Os Bucs tentarão controlar o relógio com seu jogo terrestre dominante, o que significa que Hurts provavelmente terá que ir para o ar e reencontrar o ritmo do início da temporada se os Eagles quiserem parar esta queda e evitar o acerto de contas no pós-temporada.