O Washington Commanders avançou para a Final da NFC pela primeira vez em 33 anos após protagonizar uma vitória impressionante sobre o Detroit Lions por 45-31 no último fim de semana.
A vitória marca uma reviravolta incrível para uma franquia que passou muitos anos lutando dentro e fora do campo.
Embora a melhora em 2024 fosse esperada, poucos previram que os Commanders chegaria aos playoffs, muito menos alcançaria o sucesso na pós-temporada.
O DAZN News examina os momentos cruciais que reviveram a sorte do Commanders.
Mudança de donos
Brooke Sutton/Getty Images
Atolado em polêmicas sob o comando do antigo dono Dan Snyder, a base de fãs dos Commanders ficou desiludida e impaciente, além de desesperada para que o time alcançasse o sucesso que teve entre 1983 e 1992, quando ganhou três Super Bowls.
A esperança renovada veio na forma de Josh Harris, que liderou um consórcio na compra dos Commanders por US$ 6,05 bilhões em 2023.
Harris imediatamente começou a provar que sua abordagem seria bastante diferente da de Snyder. Ele cumprimentou os fãs no campo de treinamento e falou abertamente sobre como mudar a cultura era uma prioridade.
Fãs e jogadores receberam bem a mudança de donos. O wide receiver Terry McLaurin disse: "Há um entusiasmo por aqui. Há muito otimismo para o futuro.
"Todos podem voltar a se concentrar no que está em campo em vez de se preocupar com o que pode estar acontecendo fora do campo."
O defensive tackle Jonathan Allen comentou sobre como a mudança de propriedade revigorou os torcedores do time, declarando: "Esperei sete anos para ver a base de fãs assim".
Draftar Jayden Daniels
Kevin Sabitus/Getty Images
Os Commanders ficaram com a segunda escolha geral no Draft da NFL de 2024 depois de uma campanha 4-13 na temporada anterior.
Adquirir o quarterback da LSU Jayden Daniels com essa escolha provou ser um golpe de mestre, e ele não perdeu tempo em mostrar do que é capaz.
Daniels terminou a temporada regular com 25 touchdowns e apenas nove interceptações e quebrou recordes de quarterback novato da NFL para jardas corridas (891) e porcentagem de passes completo (69%).
Por mais impressionantes que tenham sido suas performances em ajudar os Commanders na campanha 12-5 na temporada regular, a postura de Daniels sob pressão nos playoffs realmente o diferencia.
Na vitória dos Commanders por 23-20 sobre o Tampa Bay Buccaneers na rodada do Wild Card, Daniels completou 24 de 35 passes para 268 jardas e dois touchdowns. Ele também liderou seu time em jardas corridas, tornando-se o primeiro novato a liderar seu time em passes e corridas em uma vitória de playoff.
O desempenho de Daniels na surpreendente vitória dos Commanders por 45-31 sobre o Detroit Lions no Divisional Round foi ainda mais impressionante, pois ele completou 22 de 31 passes para 299 jardas e dois touchdowns, adicionando 51 jardas corridas.
A presença de Daniels ajudou o time a ter sua melhor temporada em décadas e o preparou para o sucesso por muitos anos.
Mudanças na comissão técnica
Dan Quinn
Scott Taetsch/Getty Images
Daniels compreensivelmente ganhou as manchetes por melhorar o desempenho dos Commanders, mas a importância da contratação de Dan Quinn como treinador principal não deve ser esquecida.
Quinn adquiriu a reputação de ser uma das melhores mentes defensivas da NFL após se tornar o arquiteto da lendária defesa "Legion of Boom" do Seattle Seahawks, que liderou a liga em pontos permitidos, jardas permitidas e takeaways.
Após uma passagem bem-sucedida como coordenador defensivo do Dallas Cowboys, Quinn foi nomeado treinador principal dos Commanders.
A rápida melhora da unidade defensiva sob o comando de Quinn tem sido impressionante. Em 2023, o time permitiu 262,2 jardas aéreas por jogo, o pior da liga. Em 2024, eles terminaram em 3º, permitindo apenas 189,5 jardas aéreas por jogo.
Os cinco turnovers forçados pela defesa dos Commanders na vitória sobre os Lions foram mais uma evidência de quão longe a unidade havia chegado sob Quinn.
Há todos os motivos para acreditar que esta unidade poderia melhorar ainda mais se novatos talentosos como o defensive tackle Jer’Zhan Newton e o cornerback Mike Sainristil alcançassem seu potencial.
Kliff Kingsbury
Perry Knotts/Getty Images
A carreira de treinador de Kliff Kingsbury estava em momento complicado após uma passagem mal-sucedida como treinador principal do Arizona Cardinals entre 2019 e 2022.
Após um curto período como analista ofensivo sênior na USC, Kingsbury foi contratado por Quinn para atuar como coordenador ofensivo dos Commanders.
Kingsbury transformou o ataque de Washington de uma unidade que ficou em 24º em jardas e 23º em pontos em 2023 para uma que terminou em sétimo e quinto, respectivamente, em 2024.
O relacionamento entre Daniels e Kingsbury foi crucial para o sucesso dos Commanders em 2024, e é um ponto que não passou despercebido pelo QB:
"Ele significou muito, obviamente, para meu desenvolvimento e meu crescimento desde o dia em que pisei aqui até este ponto agora", disse Daniels sobre Kingsbury. "Só de poder ver e aprender o tipo de pessoa que Kliff é dentro e fora de campo, isso só ajudou nosso relacionamento a crescer."
O sucesso de Kingsbury em 2024 levou a sugestões de que ele pode sair para uma função de treinador principal em outro time, mas foi relatado que ele ainda pode ficar. Quer ele fique ou saia, ele ajudou a estabelecer as bases para o que deve ser um ataque dinâmico nos próximos anos.