Numa altura em que a expansão da NFL para o resto do Mundo está em pleno andamento, o renovado Santiago Bernabéu conseguiu convencer a NFL a acolher um jogo da época regular em 2025.
No outono passado, após o sucesso dos jogos na Alemanha, Brett Gosper, diretor da NFL Reino Unido/Europa, afirmou que Espanha país poderia ser um dos próximos destinos para os jogos internacionais da NFL, com o Santiago Bernabéu como possível local. A sua recente remodelação e modernidade jogam a seu favor.
Num momento chave para a expansão do futebol americano na Europa, é necessário recordar a relação que já existe entre o estádio de Chamartín e o futebol americano. Uma relação de há já muito tempo.
Esta relação remonta à década de 1950. Em pleno auge do Real Madrid de Alfredo Di Stéfano, Paco Gento, Raymond Kopa e Ferenc Puskas, o Estádio Blanco foi testemunha de uma experiência que misturava um campo de futebol e um desporto que os espectadores espanhóis nunca tinham visto.
Em 16 de novembro de 1958, poucos meses antes da entrada do Plano Marshall em Espanha, um jogo da La Liga entre o Real Madrid e o Valência foi o prelúdio do jogo de futebol americano entre os Toul Tigers, uma equipa constituída por soldados da Força Aérea dos Estados Unidos em França, e os Giebelstádt Taconeers, constituídos por soldados americanos de uma base na Alemanha.
Duas equipas amadoras defrontaram-se para uma exibição de futebol americano perante 140.000 espectadores que, depois de terem assistido ao jogo do Real Madrid, ficaram para ver o espetáculo. O vento e o frio da época não impediram que muitos ficassem para assistir a este desporto que lhes era desconhecido.
Antes do jogo, a banda das forças armadas americanas actuou para a multidão e animou o ambiente. Numa grelha pintada diretamente sobre o campo de futebol (as poucas fotografias que restam do jogo mostram o círculo central a presidir ao campo de futebol), as duas equipas jogaram quatro quartos para o público.
Não se tratava de equipas da NFL, mas de amadores sem experiência profissional. Nem por isso deixaram de surpreender todos os presentes, que ficaram maravilhados com a velocidade, o físico e a agressividade deste novo desporto que lhes era apresentado.
Jesus Troyano/Real Madrid/Real Madrid via Getty Images
Futuro da NFL no Santiago Bernbabéu
Depois desta experiência, o futebol teve uns tempos sem ir ao coliseu branco. Depois deste curioso jogo em 1958, nunca mais se jogou futebol americano no Santiago Bernabéu, até agora.
Enquanto os Dragões de Barcelona cativaram os adeptos nos anos 90 na Liga Mundial de Futebol Americano (mais tarde NFL Europa) e a NFL trouxe várias American Bowls nos anos 90, Madrid manteve-se afastada da explosão da NFL nas últimas décadas.
No entanto, a expansão da NFL nos últimos anos para além das fronteiras dos Estados Unidos levou à possibilidade de voltar a ver futebol americano no Estádio Chamartín com um jogo da época regular em 2025.
Após a grande receção do primeiro jogo na Alemanha em 2022, realizado na Allianz Arena, a NFL acelerou o passo. Desde 2022, a organização envolveu as diferentes equipas no marketing internacional da liga, fazendo-as escolher diferentes mercados para promover a equipa e a marca.
Segundo o diretor da NFL para o Reino Unido e a Europa, Brett Gosper, com estas medidas, a NFL pode estar prestes a abrir-se a outros mercados europeus.
O sucesso do jogo de Munique abriu as portas a novos países, e foi aí que entrou a Espanha e o Santiago Bernabéu.
Finalmente, e depois de ter perdido o jogo de 2024 a favor de São Paulo, Madrid foi a cidade escolhida para acolher um jogo internacional em 2025. Em termos de modernidade, há facilidade de transporte para os adeptos do resto da Europa, capacidade hoteleira e interesse (o Real Madrid manifestou em várias ocasiões o seu interesse em acolher jogos da NFL no seu novo estádio), o Bernabéu estava em vantagem em relação a outras opções como Barcelona.
65 anos depois, o Santiago Bernabéu voltará a acolher um jogo de futebol americano. Até agora, a NFL tem sido cautelosa na expansão para além dos Estados Unidos, mas o sucesso em Londres (onde se realizaram três jogos em 2022) e na Alemanha (que vai aumentar os seus jogos para dois em 2023), abriu-lhe a porta para ir mais longe.
Espanha está perto de ter um jogo da NFLe o Santiago Bernabéu está perto de voltar a ter futebol americano no seu novo relvado.
Onde ver a NFL: TV e como ter acesso ao NFL Game Pass
DAZN e a NFL oferecem a possibilidade aos adeptos de futebol americano de verem todos os jogos em streaming através do NFL Game Pass.