A época de 2024 da NFL prossegue e é agora altura de os jogos da época regular se tornarem internacionais.
Como vem sendo tradição desde 2007, os jogos da época regular da NFL têm sido disputados em Londres, com um número crescente nos últimos dois anos.
Em 2024, serão realizados três jogos na capital inglesa, e o primeiro deles acontece no domingo, quando o New York Jets e o Minnesota Vikings se enfrentam no Estádio Tottenham Hotspur.
Aqui estão cinco coisas para se prestar atenção no que deve ser um confronto intrigante.
A vingança de The Sam Darnold
Todd Rosenberg/Getty Images
No início da época de 2024, ninguém esperava que o quarterback dos Minnesota Vikings, Sam Darnold, fosse o ponta de lança de uma equipa que está invicta e que é uma força hipnotizante no ataque.
No entanto, o confronto deste fim de semana em Londres com os New York Jets tem muito significado para Darnold e o seu desempenho será alvo de uma atenção acrescida.
Escolhido pelos Jets na primeira ronda do Draft da NFL de 2018, Darnold estava destinado a ser a luz orientadora de uma equipa que tinha atingido o fundo do poço, mas a sua posição foi prejudicada quando a franquia decidiu recrutar Zach Wilson três anos depois para substituir Darnold no centro, o que levou à saída deste último.
Com Darnold agora pronto para enfrentar um antigo empregador em Londres, infligir mais sofrimento aos Jets seria uma maneira perfeita de se vingar e manter o recorde invicto desta temporada.
Aaron Rodgers está pronto?
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O Metlife Stadium, na semana 4, não foi o local onde ninguém queria estar, quando os New York Jets e os Denver Broncos se defrontaram. Com a chuva constante, desenrolou-se um jogo esquecível, com os Broncos a conseguirem vencer os Jets por 10-9.
Uma das preocupações que surgiu após o jogo foi a de saber se o quarterback Aaron Rodgers tinha contraído uma lesão grave no joelho esquerdo, depois de ter levado várias pancadas.
Rodgers confirmou na terça-feira ao Pat McAfee Show que o seu joelho estava “um pouco inchado” e não está preocupado em perder qualquer ação em campo, mas pode estar preparado para mais um jogo difícil sob o comando do central, com os Vikings a liderarem a NFL em sacks com 17.
Não há dúvida de que, no domingo, a linha ofensiva dos Jets terá de dar um passo em frente se quiser ter alguma hipótese de vencer e proteger o bem mais valioso da equipa.
Pode a defesa dos Vikings aguentar?
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Durante três quartos de jogo contra o Green Bay Packers na Semana 4, os Vikings pareciam estar a caminho de uma vitória confortável em casa dos seus rivais.
No entanto, uma reviravolta do Packers no quarto período levou-os a marcar 22 pontos, mas isso não foi suficiente para que os Vikings garantissem uma vitória por 31-29.
Embora a defesa dos Vikings continue a ser uma das melhores da liga sob a batuta de Brian Flores, não há razão para que uma unidade tão perigosa permita 465 jardas de ataque dos Packers num jogo que parecia estar praticamente fechado.
No entanto, com um quarterback tão talentoso como Rodgers, a defesa dos Vikings não se pode dar ao luxo de se desligar contra um adversário que estará a tentar provar um ponto e mostrar por que razão deve ser levado a sério esta época.
O crescer de tensãoes entre Rodgers e o treinador Saleh
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Com a derrota de domingo frente aos Broncos, que devolveu os Jets à terra depois de duas vitórias consecutivas, a conversa voltou-se para a relação entre Rodgers e o treinador Robert Saleh.
A seguir à derrota dos Broncos, Saleh foi rápido a culpar Rodgers e o seu ataque por uma série de penalidades antes da sessão, mas desde então Saleh voltou atrás nos seus comentários, com Rodgers a classificar a sua relação como “óptima”.
Se se trata de uma tentativa de silenciar os media e acalmar qualquer especulação, só o tempo o dirá, mas se os Jets tiverem um mau desempenho contra os Vikings, não há dúvida de que a relação de trabalho entre Saleh e Rodgers será novamente analisada ao microscópio.
Justin Jefferson e Jordan Addison
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O QB dos Vikings, Sam Darnold, não é o único nome a iluminar o ataque, a dupla de receptores Justin Jefferson e Jordan Addison também está a provar ser um problema sério.
As defesas adversárias verão imediatamente Jefferson como a principal ameaça, com as equipas a optarem por vezes pela cobertura dupla, mas isso libertará Addison e, quando em modo de pontuação, ambos os receptores são mortíferos.
Contra os Packers na quarta semana, Jefferson e Addison marcaram três touchdowns entre eles, e os Jets terão uma tarefa difícil para manter esses dois quietos no norte de Londres.