A mesa para o Super Bowl LIX será definida no domingo à noite, depois de quatro se tornarem dois após os jogos dos campeonatos da AFC e da NFC.
Pelo sétimo ano consecutivo, o Kansas City Chiefs está a quatro quartos de distância do Super Bowl e sabe que uma vitória sobre o Buffalo Bills o levará ao grande jogo pela quinta vez em seis temporadas.
Na NFC, o novato Washington Commanders tentará chegar ao seu primeiro Super Bowl desde 1992 ao enfrentar o Philadelphia Eagles, seu rival na NFC East.
Os adeptos da NFL serão brindados com dois grandes jogos no domingo à noite e haverá muitas narrativas em jogo.
A DAZN News dá uma vista de olhos a algumas das principais histórias a seguir.
Como é que Jayden Daniels lida com o seu maior jogo até agora?
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A ascensão meteórica do quarterback novato Jayden Daniels tem sido uma das melhores histórias da NFL nesta temporada, com a segunda escolha geral do draft produzindo o que tem sido, aos olhos de muitos, a melhor temporada de quarterback novato na história da NFL.
Se a sua campanha tem sido melhor do que a de Dan Marino, Cam Newton ou Robert Griffin III é um grande debate no, mas se Daniels conseguir mais duas vitórias, o assunto pode ser considerado encerrado.
A viagem de domingo ao Lincoln Financial Field é, obviamente, o maior jogo de sua carreira até agora e, até o momento, há poucos indícios de que ele se sentirá intimidado pela ocasião, já que o jogador de 24 anos costuma ser o operador mais legal em campo.
No entanto, uma nota de cautela. O guarda Sam Cosmi rompeu o ligamento cruzado anterior (ACL) contra o Lions no último fim de semana e não jogará na Filadélfia, o que significa que o grande defensive tackle do Eagles, Jalen Carter, enfrentará um reserva do Commanders, e o coordenador ofensivo Kliff Kingsbury terá de fazer um esquema de acordo.
Será que Saquon Barkley vai fazer (mais) história?
(Getty Images)
A compra de Saquon Barkley pelos Eagles foi uma das aquisições mais astutas da época baixa. Uma grande quantidade de running backs veteranos esteve no mercado durante a free agency, numa posição que a NFL continua a subvalorizar.
Isso pode mudar agora, depois de que Barkley continuou a dar sequência ao seu esforço de 2.000 jardas na temporada regular com outro desempenho de playoffs vencedor, arrasando o LA Rams com 205 jardas no chão, incluindo touchdowns de 62 e 78 jardas.
O ex-New York Giant agora tem 2.329 jardas combinadas na temporada regular e na pós-temporada e está em busca do recorde de Terrell Davis de 2.476 jardas, que ele alcançou durante a temporada do Broncos que venceu o Super Bowl em 1998.
Há um outro recorde que Barkley vai perseguir, mas é provável que precise de mais dois jogos para o conseguir. A caminho de ganhar o prémio MVP da Super Bowl XVII em 1983, o running back do Washington John Riggins correu 610 jardas nos playoffs, um recorde que se mantém até hoje.
Barkley tem 324 jardas corridas em dois jogos, ficando a 287 jardas dessa marca. Não se pode apostar contra isso...
Será que Von Miller ainda tem mais um grande jogo pela frente?
Aos 35 anos, Von Miller está no crepúsculo de sua carreira, mas o seu retorno de fumble crucial de 39 jardas quando Lamar Jackson tossiu a bola no último fim de semana mostra que ele ainda tem muito a oferecer.
O MVP do Super Bowl 50 terminou a temporada regular em boa forma e tem o dom de elevar seu jogo quando precisa. O coordenador ofensivo do Chiefs, Matt Nagy, observou esta semana o impacto que o linebacker teve nas últimas semanas.
“O motor dele não pára, o tempo todo”, disse ele. “Este ano, ele está a muito rápido e é produtivo; todos viram o que ele fez na semana passada.
Miller ganhou anéis do Super Bowl com os Broncos e os LA Rams e a sua influência numa equipa que tem lutado para ultrapassar o obstáculo de Patrick Mahomes nos últimos cinco anos não pode ser subestimada.
Podem os Chiefs "shake off" o calcanhar de Aquiles?
Patrick Smith/Getty Images
É justo dizer que quanto mais tempo durar a atual dinastia dos Chiefs, menos e menos neutros estarão a torcer por eles.
A vitória dos Chiefs no Super Bowl LIV sobre os 49ers aconteceu 12 meses depois do fim da carreira de Tom Brady no New England Patriots e pareceu marcar a passagem da tocha do jogador mais condecorado da história da NFL para o novo pistoleiro Patrick Mahomes.
Tal como os Patriots experimentaram, a excelência sustentada e o gotejar de títulos da Super Bowl não são benéficos para a maioria dos adeptos, pois rapidamente se fica com um alvo nas costas.
Com os Chiefs a evoluírem para uma equipa pragmática e experiente que faz apenas o suficiente para ganhar, têm uma sensação de inevitabilidade esmagadora, o que os torna difíceis de amar.
Será que eles conseguirão apresentar o tipo de desempenho que reconquistará o adepto normal neste fim de semana?
Quem tem a caixa de truques mais profunda?
Os Eagles e os Commanders já se defrontaram duas vezes esta época, enquanto que os Bills e os Chiefs também se defrontaram na época regular, o que significa que ambos os jogos do Campeonato contarão com um elenco familiar de personagens para todos os envolvidos.
“Sempre que se defronta alguém várias vezes, já se sabe algumas coisas sobre essa pessoa”, disse o treinador dos Eagles, Nick Sirianni, no início desta semana. “Mas, voltando, eles vão ter novos elementos para nós.
“Tal como eu disse, nós vamos ter novas rugas para eles. E vai ser um jogo em que, 'Ei, eles estão a fazer isto a partir daquilo', e nós vamos ter de nos adaptar às coisas. Vemos as coisas em que ele nos prejudicou no último jogo e tentamos corrigi-las. E sei que eles estão a fazer o mesmo”.
Será, portanto, fascinante ver quem aprendeu as suas lições e quais os treinadores capazes de trazer algo de novo para a festa.