Frank Schmidt e o Heidenheim têm uma relação absolutamente leal. Uma parceria que não pode ser entendida sem um dos dois nomes, pois a união deu início a uma nova era.
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Frank Schmidt, Heidenheim e uma das histórias mais românticas do futebol: há duas décadas estavam na quinta divisão e agora estão a estrear-se na Europa
Heidenheim
Tudo começou numa indústria de madeiras, onde alguns engenheiros decidiram criar um clube de futebol após um grande número de jogos sem regras e sem supervisão nos descampados da época. De 1910 até 2004, foram inúmeras as mudanças na estrutura interna da equipa, época em que se estabeleceram na quinta divisão.
Um jogador chamado Frank Schmidt, que tinha jogado na primeira divisão alemã, decidiu encerrar a sua carreira desportiva no clube da sua cidade natal. Permaneceu até 2007, mas não saiu, decidindo aceitar a proposta de ser treinador da equipa. Um desafio absolutamente admirável, mas que desde o início foi traçado a longo prazo, com um caminho claro.
FC Heidenheim
Isto significou que, logo no seu primeiro ano como treinador, o clube foi promovido à quarta divisão. A alegria dos adeptos era evidente. Depois de anos de estagnação e de luta no difícil futebol regional, tinham dado mais um passo em direção a um sonho que não tinha limites.
Graças a esta mentalidade, continuaram a obter resultados abismais. Como o próprio Frank reconhece, a importância de um futebolista reside nas suas capacidades psicológicas para cada situação, mais do que no nível de qualidade e talento.
Na sua estreia na Regionliga (quarta divisão), voltaram a ser promovidos. Um grande resultado para sentir que as coisas estavam a correr bem.
De 2009 a 2013, tiveram de lançar as bases, mantendo-se muito perto dos lugares de promoção durante todos estes anos, o que já é muito louvável.
Mas em 2014 o próximo passo era claro: a 2. Bundesliga, a segunda divisão da Alemanha. Conseguiram-no com nada mais nada menos do que o primeiro lugar da tabela, à frente do RB Leipzig, uma das equipas mais criticadas na altura devido à sua grande injeção financeira.
Frank Schmidt não teve medo de nada disto, e continuou a fazer o seu caminho, a longo prazo, com ideias claras e um estilo de jogo bem definido. A equipa manteve-se consistente até 2019, sem ver o perigo de despromoção.
Em 2020 perceberam como poderiam ser promovidos à primeira divisão do futebol alemão. Um destino que nunca tinham conseguido alcançar antes, mas agora conheciam o caminho que os poderia levar até lá.
A equipa teve de enfrentar o Werder Bremen no play-off de promoção, mas o empate 2-2 no jogo de significava que os verdes e brancos deixariam o Heidenheim na segunda divisão por mais um ano, graças ao valor dos golos marcados fora de casa.
Foi um duro golpe, mas as conclusões foram claras. O clube estava ali para lutar com os grandes clubes do país, para fazer nome na primeira divisão, mas principalmente para escrever uma nova página na sua história.
Só em 2023 conseguiram voltar a subir ao pódio final, mas fizeram-no a vencer numa disputa de pontos muito apertada até ao último minuto do último jogo. Uma dose de euforia e adrenalina acompanhava um feito histórico.
FC Heidenheim
Frank Schmidt conduziu a sua cidade à divisão mais alta do futebol alemão pela primeira vez para o clube. Mas, como se isso não bastasse, o clube estreou-se na Bundesliga com um oitavo lugar, qualificando-se para as eliminatórias da UEFA Conference League.
Não se trata de uma volta completa, mas sim de mais um passo num caminho que se torna cada vez mais longo e belo, sem se coibir de qualquer obstáculo.