A 11 de julho de 2021, Wembley vestiu-se a rigor para a final do Campeonato da Europa, que teve de ser adiada por um ano devido a uma pandemia que assolou o mundo inteiro em 2020, um ano que nunca esqueceremos. Inglaterra e Itália disputavam o título.
Após noventa minutos de tempo normal e prolongamento, as duas equipas foram para a marca de grande penalidade com o resultado de 1-1. Ali se defrontaram ingleses e italianos, tão perto da glória como do derradeiro pesadelo. Era o tudo ou nada, com Donnarumma e Pickford como protagonistas.
O desempate começou com a Itália a assumir a liderança. Berardi marcou e Harry Kane respondeu com outro golo. Depois, as falhas de Belotti, Marcus Rashford e Jadon Sancho deixaram tudo no ar para a quinta cobrança de pênalti. Jorginho marcou para a Itália e Bukayo Saka para a Inglaterra. Wembley susteve a respiração e o Campeonato da Europa foi decidido em segundos.
O médio do Chelsea falhou e os céus abriram-se para Bukayo Saka, que teve a oportunidade de voltar a colocar a Inglaterra a um passo da glória. No entanto, o remate talentoso do jovem do Arsenal foi defendido por Donnarumma, que se tornou o herói de uma Itália que gritou de alegria enquanto Wembley chorava.
O rosto de Bukayo Saka refletia a maior das frustrações, uma tristeza infinita, um olhar perdido para lado nenhum. O pior veio depois, com insultos racistas nas redes sociais e o constante desrespeito ao jogador pelo simples facto de ter falhado um penálti.
Três anos depois, no Euro 2024, Saka voltou a ser um dos destaques da Inglaterra. Contra a Suíça, nos quartos de final, Saka marcou o golo do empate e o jogo foi decidido no desempate por grandes penalidades, onde ganhou coragem depois da provação de 2021 e converteu o seu pontapé de baliza.
Inglaterra chegou às meias-finais, onde derrotou a Holanda por 2-1, e, mais uma vez, a equipa de Southgate chegou à final do torneio, onde defrontou a Espanha.
Bukayo Saka, uma vida no Arsenal
(Getty Images)
Bukayo Saka fez a sua estreia na equipa principal do Arsenal aos 17 anos, num jogo da UEFA Europa League frente ao Vorskla Poltava. Foi em 29 de novembro de 2018. Depois de se ter destacado nas camadas jovens do clube londrino, Saka deu o salto.
Na passada época, 2023/2024, Saka disputou 35 jogos na Premier League, marcando 16 golos e dando 9 assistências.
Com apenas 22 anos, Saka já disputou dois Campeonatos da Europa e um Campeonato do Mundo por Inglaterra e é um dos líderes da melhor equipa do Arsenal dos últimos tempos. Quem diria que aquelas lágrimas derramadas em Wembley contra a Itália seriam o início de um renascimento que poderia levá-lo ao topo.
A Inglaterra respondeu aos insultos de Bukayo Saka com elegância e solidariedade
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Semanas depois da final do Euro, Bukayo Saka vestiu a camisola do Arsenal para a Premier League de 2021/2022. Ainda estavam frescas as noites de pesadelo em que o internacional inglês foi sujeito a comentários racistas nas redes sociais.
Felizmente, os adeptos da Premier League, outrora criticados pelo seu comportamento, apareceram em cena com uma atitude exemplar e de classe. Os adeptos do Arsenal aconchegaram Bukayo Saka e abraçaram-no com o carinho e a proteção de um pai para com o seu filho. A história não ficou por aqui.
Os restantes adeptos saudaram o jovem jogador com aplausos de pé e um apoio inabalável que serviu para sarar uma ferida que ameaçava ser profunda e duradoura.
Bukayo Saka: de vilão a herói em doze meses
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Atualmente, Bukayo Saka tem 22 anos. Ainda é muito jovem, mas o que viveu no Euro 2021 “obrigou-o” a amadurecer. No Campeonato do Mundo de 2022, no Qatar, Bukayo Saka conseguiu fazer as pazes com o planeta, apesar de a Inglaterra ter perdido com França nos quartos-de-final.
Em 2024, regressou o Campeonato da Europa, realizado na Alemanha, e Saka voltou a ser um dos grandes líderes dos “Three Lions”, guiando a Inglaterra até à final do torneio, onde defrontou Espanha.