Lando Norris tem a oportunidade perfeita na temporada de 2025 para terminar o legado de Max Verstappen após quatro campeonatos do mundo consecutivos.
A McLaren deu um passo em frente e, esta temporada, foi a primeira equipa a desafiar a Red Bull depois da temporada 2021 da Mercedes, vencendo o campeonato de construtores.
Na DAZN contamos-te a história de como Zak Brown descobriu Lando Norris.
"Toda a gente me dizia que ele era a melhor coisa desde o pão de forma", disse Zak Brown sobre Lando Norris
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Até Norris chegar à F1, o dinheiro para financiar a sua carreira veio do seu pai, Adam, que se tornou multimilionário através do sucesso como corretor de pensões.
Norris, que tem dupla nacionalidade belga por parte da mãe, Cisca, foi educado em Somerset, no Reino Unido, mas à medida que a sua carreira prosperava, tornou-se cada vez mais difícil encontrar tempo para frequentar a escola, e havia um pouco de aulas particulares envolvidas.
A cada passo que Norris dava na pista, era um vencedor, mas quando chegou a altura de avançar para o desporto automóvel em 2014, depois de ganhar títulos europeus e mundiais de karting, Adam Norris e o seu manager Mark Berryman não tinham os contactos necessários.
Recorreram a Zak Brown, então chefe de uma agência de marketing desportiva chamada JMI, e muito conhecido na F1 como negociador e olheiro de patrocinadores.
Inicialmente, Brown sentiu que "não é isto que eu faço". Mas a equipa de Norris foi persistente. Brown diz: "Pensei: 'Ok, toda a gente me diz que ele é a melhor coisa desde o pão de forma, talvez eu possa ajudar'."
Brown marcou uma reunião para Norris com Ron Dennis, então chefe da McLaren, e logo começou a ajudá-lo a subir na hierarquia. "Ele simplesmente destruiu toda a gente em tudo", diz Brown.
"Não conseguia acreditar no seu desenvolvimento", disse Stephanie Carlin, que trabalhou com Norris em todas as categorias juniores e é agora diretora de operações comerciais de F1 na McLaren
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Carlin entrou na McLaren no início de 2024. Já não trabalhava com Norris na F2 há mais de cinco anos.
"Sentei-me na engenharia e ouvi-o a dar feedback", diz ela, "e fiquei impressionada. Simplesmente não conseguia acreditar no desenvolvimento deste adolescente que eu conhecia, um piloto de F2 muito bem-sucedido e campeão de F3 e F4. Foi incrível."
Aqueles primeiros cinco anos na F1 transformaram um rapaz num homem, e um piloto promissor e cheio de potencial num dos melhores do mundo. Mas ainda havia muito para aprender.
Após um arranque lento em 2024, outra atualização para o Grande Prémio de Miami, em maio, tornou a McLaren absolutamente competitiva. Norris conquistou a sua primeira vitória nesse fim de semana. Assegurou mais três vitórias e começou a parecer que poderia disputar o título.
No final, a vantagem que Verstappen estabeleceu nas primeiras cinco provas do ano foi demais. Alguns pequenos erros de Norris pelo caminho não ajudaram.
Carlin acrescenta: "Aprender a ser um piloto de F1 e aprender a ser um piloto de F1 que disputa o campeonato são duas coisas diferentes. E é sobre isso que falamos, em termos de aprender a ganhar uma corrida antes de mais, e aprender a ganhar um campeonato do mundo são duas campanhas completamente diferentes."
No final do ano passado, havia sinais de que as lições tinham sido assimiladas. Agora cabe a Norris cumpri-las.