O mundo do futebol americano vai ter uma surpresa. Após um longo processo de seleção, o Comité Olímpico Internacional confirmou os novos desportos a acrescentar ao calendário dos Jogos Olímpicos de 2028, a realizar em Los Angeles.
Basebol, Softbol, Lacrosse, Squash, Críquete e Flag Football, uma modalidade derivada do futebol americano que contou com o apoio da NFL durante todo o processo, estão entre os desportos que foram acrescentados ao calendário dos Jogos Olímpicos da Califórnia.
Flag Football, um novo desporto olímpico para os Jogos Olímpicos de 2028
No âmbito do projeto Vision28, a NFL fez parte da organização que promoveu a chegada desta versão sem contacto do futebol americano ao calendário olímpico. Na sequência da reunião do COI em Mumbai, esta modalidade foi confirmada como uma das escolhidas para alargar o calendário olímpico em Los Angeles, após um processo de seleção que durou mais de dois anos.
O Presidente da Federação de Futebol Americano, Pierre Trochet, declarou: "Este é um grande momento para o nosso desporto e para a nossa comunidade mundial de futebol americano. Estamos gratos a todos os que estiveram envolvidos nesta jornada verdadeiramente colectiva, que continuará agora em parceria com a LA28, a quem agradecemos a sua visão e liderança.
Diana Flores, embaixadora do Flag Football na NFL e membro da IFAF, também se mostrou satisfeita com a seleção da modalidade para os Jogos Olímpicos de Los Angeles: "Competir nos Jogos Olímpicos é o sonho de qualquer atleta e milhões de jogadores de Flag Football em todo o mundo vão dormir esta noite a sonhar com Los Angeles 2028. Quero agradecer a todos os que tornaram isto possível, incluindo todos os meus colegas atletas e embaixadores que desempenharam um papel tão central na condução do projeto".
O compromisso da NFL com o desenvolvimento do Flag Football tem sido uma das chaves para a sua disseminação e a sua chegada ao calendário olímpico. A este respeito, Roger Goodell, comissário da liga, também expressou a sua satisfação com a decisão do COI: "A NFL está empenhada em trabalhar em conjunto para reforçar o lugar do Flag Football no movimento olímpico a longo prazo, e estamos ansiosos por continuar esta emocionante jornada com a IFAF, o Comité Organizador do LA28, o Comité Olímpico Internacional e o USA Football.
O que é Flag Football?
Desde a criação das primeiras ligas de Flag Football em St Louis, em 1960, o Flag Football tem continuado a crescer em todo o mundo como uma alternativa ao futebol americano, especialmente ao nível da juventude e da formação.
O Flag é um desporto muito semelhante ao futebol americano que todos conhecemos, mas com a diferença de que o contacto e as placagens são evitados e substituídos por fitas penduradas na cintura de cada jogador. O jogador é considerado placado no momento em que um defensor agarra uma das fitas.
Ao longo dos anos, o flag tornou-se um desporto muito divertido de ver, com muita atividade e velocidade no jogo, o que o torna muito atrativo. Exige estratégia, agilidade e força. Cada equipa é constituída por 5 jogadores em campo.
Em termos de posições, continua a existir a figura do quarterback que passa a bola. A linha ofensiva reduz-se apenas a um centro que entrega a bola e no ataque continuam a existir os receptores. Na defesa, todos os jogadores são considerados defensive backs e jogam em cobertura.
Em que é que o Flag Football difere do futebol americano?
Para além das posições explicadas acima, existem mais diferenças entre o Flag Football e o futebol jogado na NFL.
O campo de jogo do Flag Football é diferente do que estamos habituados a ver na NFL. Enquanto o campo de futebol tradicional tem 100 jardas, o campo de Flag Football tem 60 jardas. Além disso, os campos de Flag Football incluem uma zona "no run" nas últimas cinco jardas antes de cada end zone, devido à dificuldade de parar um jogador em corrida nesta distância.
Na NFL, cada equipa tem quatro downs para avançar dez jardas e chegar à zona final. Na flag, por outro lado, o ataque parte da linha de 5 jardas, com 4 downs para chegar ao centro do campo.
A duração do jogo também é diferente. No flag, o jogo é composto por duas metades de 20 minutos, enquanto na NFL os jogos têm quatro metades de 15 minutos.