Mitchell van der Gaag é conhecido em Inglaterra por ser adjunto de Ten Hag no Manchester United, mas o público português conhece-o de outros tempos.
O neerlandês começou a sua carreira como treinador em terras lusas, depois de ter jogado cerca de seis épocas no campeonato português, ao serviço do Marítimo.
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Nos red devils, Mitchell é o braço direito de Erik ten Hag, mas como chegou aí?
Como jogador, van der Gaag começou no PSV, tranferiu-se para a Escócia, onde esteve três anos no Motherwell e depois voltou a casa para representar o Utrecht.
Foi daí que começou a vida em Portugal que o viria a marcar para sempre.
Primeiro foi jogador do Marírimo durante cerca de cinco épocas, em 2001, fazendo parte do quarteto defendivo. Após isso, teve uma passagem pelo Al Nassr, na Arábia Saudita, mas o regresso a Portugal estava destinado e assim foi: van der Gaag regressou para ingressar na carreira de treinador.
Primeiro, começou como adjunto na equipa B do Marítimo, chegando depois a técnico da equipa principal em 2009/10 com grande sucesso, ficou em quinto lugar no primeiro ano. Depois de dois anos na Madeira, mudou-se para a capital para treinar o Belenenses e foi no Restelo onde viveu um dos episódios mais dramáticos da sua vida.
A 21 de setembro de 2013, num jogo em casa frentre ao Marítimo, van der Gaag sofreu uma paragem cardíaca em campo e esteve muito perto da morte, como já recordou nalgumas entrevistas. Esteve afastado do futebol uns tempos e depois de colocar um desfibrilhador interno voltou ao ativo.
Esteve no Chipre, mas voltou aos Países Baixos onde teve algumas experiências até estabilizar no Ajax, onde esteve responsável pela equipa B. Em 2021, tornou-se adjunto de Ten Hag e, desde então, tem seguido ligado ao treinador principal do United.
A ligação a Portugal mantém-se, já que dois dos quatro filhos do técnico jogam no nosso país: Jordan van der Gaag no União de Leiria e Luca van der Gaag no Real de Massamá.
Títulos como treinador principal:
- II Liga Portuguesa 2012/13 - Belenenses