Combinar diversas disciplinas ao longo de um curso é comum no mundo universitário dos Estados Unidos.
A sazonalidade dos desportos permite que um jogador pratique vários desportos ao mesmo tempo durante o mesmo ano. No entanto, o que é muito menos comum é um jogador destacar-se o suficiente em duas disciplinas diferentes para ser escolhido entre os 10 primeiros de duas ligas profissionais dos Estados Unidos. É o caso de Kyler Murray, que após a passagem pela faculdade teve de tomar uma difícil decisão entre os dois desportos em que se destacava: o basebol e o futebol americano.
Quem é Kyler Murray: o jogador que escolheu a NFL em vez do basebol
Kyler Murray atrai muita atenção desde o seu tempo no liceu. O quarterback nascido no Texas venceu três campeonatos estaduais durante o seu tempo no liceu e não perdeu um único jogo em 42 jogos como titular. Murray foi considerado o melhor jogador da sua turma quando foi para a faculdade e ganhou o prémio de melhor jogador do liceu no Texas por dois anos consecutivos, algo que ninguém antes dele tinha conseguido.
Além disso, no basebol, Murray já era considerado um dos jogadores mais importantes da época. Além de ambicionar muito alto para o Draft de 2015, o primeiro em que seria elegível, Murray foi escolhido para todos os encontros dos melhores jogadores e talentos de liceu da modalidade.
Depois de ter sido sondado por quase todas as universidades do país, Murray escolheu a Texas A&M para continuar a sua carreira.
Na faculdade, Murray não teve um bom começo como jogador de futebol. Na sua época de estreia, Murray teve de competir pela posição com Kyle Allen. Depois de os dois jogadores terem alternado vários jogos, Allen acabou por assumir o cargo e Murray pediu transferência para ir para Oklahoma, outra das grandes universidades do College no mundo.
Devido às regras da NCAA, Murray perdeu a temporada de 2016 e não conseguiu estrear-se pelo Oklahoma até à campanha de 2017. No seu terceiro ano de faculdade, Murray também não foi titular, tendo de ficar atrás de Baker Mayfield. Durante a temporada, Murray foi titular apenas num jogo, conquistando uma vitória.
Em 2018, no seu último ano universitário, a situação de Kyler Murray era completamente desconhecida: debatendo entre o basebol e o futebol americano, a sua situação atraiu a atenção excessiva dos media e o debate sobre se devido às suas condições físicas deveria escolher o basebol ou o futebol americano encheu as primeiras páginas e horas da televisão.
Além disso, aquela época seria decisiva para o seu futuro. Após a saída de Mayfield para a NFL, a posição de quarterback titular dos Oklahoma Sooners caiu sobre os ombros de Murray, que seria titular pela primeira vez na sua carreira na NCAA.
Para deitar achas para a fogueira, os Oakland Athletics garantiram os direitos de Kyler Murray na Major League Baseball (MLB) depois de o escolherem no nono lugar geral do Draft de 2018. Embora ainda faltasse um ano de faculdade, toda a Bahia pressionou o jogador. colocando em cima da mesa um bónus de assinatura de mais de 4 milhões de dólares.
Com todos os olhos postos em si e com opções, segundo os especialistas, para ser o número 1 do Draft da NFL, Murray iniciou a sua primeira temporada como titular na faculdade. Uma campanha que terminou com o Troféu Heisman de melhor jogador universitário depois de atingir um registo de 11-2, lançando 42 touchdowns e apenas 7 interceções até à derrota da sua equipa na semifinal nacional contra o Alabama. Depois de uma grande campanha. Parecia claro que seria o escolhido no Draft da NFL, mas as dúvidas sobre se escolheria o futebol ou o basebol diminuíram um pouco as suas opções.
No entanto, logo após terminar a temporada de 2018, Murray anunciou que iria continuar no futebol e que se iria submeter ao Draft de 2019, ignorando assim o cântico da sereia do Atletismo, que manteve os seus direitos na MLB, mas não com o jogador.
Quem é Kyler Murray: o quarterback titular dos Arizona Cardinals
Apesar das dúvidas sobre a sua baixa estatura (apenas 1,78) e dos críticos que não partilhavam da sua decisão de ir para a NFL em vez da MLB, Murray acabou por ter a sorte grande no Draft de 2019: foi selecionado na primeira escolha pelos Arizona Cardinals , sendo o segundo quarterback consecutivo de Oklahoma a ser selecionado nesta posição (depois de Baker Mayfield em 2018).
Murray chegou aos Cardinals que apenas um ano antes tinham selecionado outro quarterback no 10º lugar do draft: Josh Rosen. No entanto, não houve dúvidas e desde o primeiro momento da temporada que o quarterback do Oklahoma foi titular indiscutível.
Depois dos primeiros três anos na liga, nos quais provou ser um quarterback sobre quem a franquia poderia ser construída, os Cardinals apostaram em Murray e renovaram-no por 5 anos e 230 milhões de dólares. Um contrato que gerou polémica, pois incluía uma cláusula em que Murray era obrigado a estudar o jogo da equipa adversária durante a semana, algo invulgar e que sugeria que possivelmente o quarterback não se preparou o suficiente para os jogos. Em última análise, esta cláusula foi retirada.
Após a sua renovação, os Cardinals tiveram uma má temporada que acabou com o trabalho do seu treinador, Kliff Kingsbury. Além disso, Murray sofreu uma grave lesão no joelho na semana 14, frente aos New England Patriots, que o deixou afastado dos relvados para o resto da temporada. Após apenas uma temporada de playoffs e com o seu quarterback recentemente renovado, os Cardinals iniciaram um processo de reconstrução.
Para 2023, Murray começou a temporada ainda a recuperar da lesão. Sobre ele pairam dúvidas se conseguirá recuperar o jogo dinâmico, ativo e físico que o caracterizou nos primeiros anos no campeonato. Se querem acelerar o processo iniciado com a contratação de Jonathan Gannon, os Cardinals precisam do seu quarterback estrela.
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