Rafa Nadal nunca vai esquecer o dia 19 de novembro de 2024. Nesse dia, perante um Pavilhão Martin Carpena de Málaga lotado, com 10 700 espectadores nas bancadas, despediu-se como tenista profissional com um sabor amargo pela eliminação precoce nos quartos de final de uma Taça Davis especial. Em casa e perante um público que o idolatra.
Passaram mais de vinte e três anos desde aquele 29 de abril de 2002 em que alcançou a sua primeira vitória no circuito profissional no ATP 250 de Maiorca. Tinha 15 anos e 330 dias e tornou-se o jogador mais jovem a vencer um encontro num torneio oficial do circuito internacional ao derrotar o paraguaio Ramón Delgado, 81º do mundo na altura.
Rafael Nadal e o agradecimento emocionado às pessoas que o “carregaram ao colo” durante a sua carreira: “Ajudaram-me a ganhar o ponto seguinte e a continuar a lutar”.
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Entretanto, até 19 de novembro de 2024, teve uma carreira profissional extensa e cheia de êxitos. Duas medalhas de ouro olímpicas e 92 títulos na sua coleção de troféus, vinte e dois dos quais Grand Slams (14 Roland Garros, 2 Abertos da Austrália, 4 Abertos dos Estados Unidos e 2 Wimbledon). Ganhou também cinco Taças Davis, uma competição que é sempre especial por se tratar de uma competição por equipas em representação da Espanha.
Precisamente na Taça Davis, na qual se estreou em 2004, Nadal despediu-se vinte anos depois. Um número redondo. Desta vez, ao contrário do que aconteceu em Sevilha, não pôde festejar o título noutra cidade da Andaluzia, Málaga.
Nadal abriu os quartos de final contra a Holanda. Fê-lo frente a Botic van de Zandschulp, num duelo em que nunca esteve à vontade, cometeu erros no primeiro set que o foram prejudicando e acabou superado por um adversário que encontrou facilmente os seus pontos fracos. No final, 6-4 e 6-4 em uma hora e cinquenta e dois minutos.
Depois, como mais um adepto, a aplaudir os seus colegas de equipa a partir da bancada, assistiu à vitória de Carlos Alcaraz sobre Tallon Griekspoor , mas também à derrota de pares do jogador de Múrcia, ao lado de Marcel Granollers, contra Botic van de Zandschulp e Wesley Koolhof.
Rafa Nadal: “Sinto-me muito feliz por sentir tanto amor em todo o mundo, especialmente aqui em Espanha”
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Foi um final amargo para a sua carreira. Mesmo assim, a sua grandeza como tenista não podia ser manchada por este duro revés e isso foi compreendido pelos adeptos espanhóis, que se juntaram à emotiva homenagem preparada pela organização para se despedirem de um desportista eterno. Uma lenda do ténis, mas também do desporto espanhol.
Rodeado pelos seus companheiros de equipa (Marcel Granollers, Roberto Bautista, Pedro Martínez e Carlos Alcaraz), pelo treinador (David Ferrer) e pelo seu preparador físico (Carlos Moyá), Nadal recebeu o carinho de todos os presentes no Martín Carpena. “Obrigado”, foi a palavra mais repetida por todos.
“Tenho de agradecer a tantas pessoas que é difícil começar. Obrigado a todos vós, o público. Sinceramente, foram vinte anos de carreira profissional em que me carregaram nos braços. Nos bons momentos, ajudaram-me a ganhar o próximo ponto e, nos maus momentos, ajudaram-me a continuar a lutar. Senti-me muito afortunado por sentir tanto amor em todo o mundo, especialmente aqui em Espanha”, disse um Nadal emocionado no court.
“A Taça Davis não correu como eu queria. Sinceramente, dei o meu melhor e quero agradecer-vos pelo apoio. Passei muitos dias como profissional numa equipa. Muitos dos momentos mais emocionantes da minha carreira foram vividos com muitos de vós aqui presentes. Foi uma verdadeira honra e um privilégio fazer parte da equipa”, afirmou.
“A realidade é que nunca se quer chegar a este ponto. Não estou cansado de jogar ténis, mas o corpo não quer e temos de aceitar a situação. Sinto-me muito privilegiado por fazer de um dos meus hobbies a minha profissão”, confessou.
Rafa Nadal despede-se entusiasmado com o seu último jogo como profissional: “Parto com a tranquilidade de deixar um legado”.
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"Agradeço à vida por tudo. Sou uma pessoa que acredita na continuidade e é por isso que tentei manter a equipa e fazer poucas mudanças para ter uma relação pessoal que vai para além da carreira profissional“, disse o tenista das Baleares, que também recordou os meios de comunicação social que contaram uma ”bela história à volta do mundo com alguns momentos maus e a maioria bons e inesquecíveis”.
“Deixo este mundo do ténis tendo encontrado muitos amigos pelo caminho e penso que sou uma boa pessoa. Vou-me embora com a tranquilidade de deixar um legado. Estou tranquilo porque tenho uma grande família à minha volta que me ajuda em tudo o que preciso”, concluiu.
No court, Rafa Nadal recebeu uma placa de homenagem de David Haggerty, Presidente da Federação Internacional de Ténis, e de Miguel Díaz, Presidente da Federação Espanhola de Ténis.
Este reconhecimento foi feito pouco antes da projeção de um vídeo de homenagem nos ecrãs centrais, com figuras conhecidas do desporto internacional, como os antigos futebolistas David Beckham, Raúl González, Iker Casillas e Andrés Iniesta, tenistas como o sérvio Novak Djokovic, o argentino Juan Martín del Potro, a americana Serena Williams e o suíço Roger Federer , e o golfista Sergio García.
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A homenagem foi encerrada com algumas palavras carinhosas e sentidas de David Ferrer, amigo, colega de equipa e agora treinador. “Tudo foi dito sobre ti. Foste um exemplo de pessoa e de jogador que queremos ser. A melhor educação é o exemplo e tu foste o nosso exemplo. A melhor educação é o exemplo e tu foste o nosso exemplo. Para terminar , há pessoas que são recordadas para sempre e tu serás recordado para sempre”.
“Não quero esquecer as pessoas que tiveste à tua volta e que te permitiram ser o que foste a nível pessoal e profissional. Muitos sentirão a tua falta”, disse Ferrer, frente a frente com Nadal.
Emocionado e com os braços erguidos em sinal de despedida, Nadal recebeu os aplausos dos adeptos espanhóis pela última vez antes de sair pelo túnel para começar uma nova vida para a qual disse estar preparado.